Cinq ans de prison pour le sulfureux Salman Khan, superstar de Bollywood

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La superstar de Bollywood Salman Khan a été condamnée jeudi à cinq ans de prison pour avoir illégalement abattu des animaux protégés il y a vingt ans, un nouveau rebondissement dans la carrière du "bad boy" du cinéma indien.

Salman Khan, un des acteurs les plus en vue de l'usine à rêves de Bombay, avait dans la matinée été déclaré coupable par la justice du Rajasthan (ouest) pour avoir chassé des antilopes rares en 1998. Il a également écopé d'une amende de 10.000 roupies (125 euros).

Arrivé au tribunal de Jodhpur en chemise noire moulante, lunettes de soleil sur le nez, la vedette âgée de 52 ans, qui a plaidé non coupable, a été écrouée sitôt la sentence prononcée. Sa défense déposera une demande d'appel vendredi, ce qui aura pour effet de suspendre la peine et lui permettra de sortir.

Salman Khan "a été condamné à tort en première instance. Une grande partie des preuves enregistrées dans la procédure n'ont pas été correctement prises en compte", a déclaré son avocat Mahesh Bora aux journalistes.

La lenteur du système judiciaire indien fait que des années peuvent s'écouler avant qu'une affaire ne soit jugée.

Habitué des scandales et des rôles de mâle dominant, Salman Khan défraye la chronique médiatique indienne depuis des années, sans pour autant sembler perdre en popularité auprès de ses dizaines de millions de fans.

Les autorités avaient déployé des centaines de policiers à l'extérieur du tribunal de Jodhpur pour contenir les admirateurs venus exprimer leur soutien à la star qui enlève volontiers sa chemise à l'écran pour exposer ses abdominaux saillants.

Les quatre autres célébrités de Bollywood - Ali Khan, Sonali Bendre, Tabu and Neelam Kothari - qui participaient à cette expédition de chasse en marge d'un tournage ont été relaxées faute de preuves.

"Une condamnation de Salman Khan veut dire beaucoup pour l'industrie (du cinéma) car il est une superstar dont les films assurent d'énormes chiffres au box-office" analyse pour l'AFP Komal Nahta, spécialiste du secteur.

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